1898年哥伦比亚号电动汽车把电用于前灯和尾灯开启了汽车车灯的历史，经历了100多年的不断发展，汽车车灯已经形成了完整的体系，除了基本的照明还有信号指示作用。另外随着技术的进步，汽车车灯已经形成了卤素、氙气、LED的格局，下面就来介绍下各自灯光的特点以及维护保养技巧。

汽车大灯主要包括卤素、氙气和LED，其中中低端汽车主要使用卤素大灯，氙气大灯常见于一些中高端车辆，而LED大灯只在极少数的新型车辆上使用。

卤素大灯

卤素灯其实就是一类特殊的白炽灯，其原理就是电阻上有电流通过时会发热，当温度足够高时时发出波长在可见光频段的黑体辐射。卤素灯一般有两种：碘钨灯和溴钨灯，白炽灯点亮时，虽然其灯丝温度不超过钨的熔点和沸点，但是仍然会有少量的钨在高温下挥发。当挥发出来的钨原子遇到较冷的灯泡外壳时，就会凝结沉淀，久而久之灯泡外壳就会堆积一层发黑的钨膜。普通白炽灯用久了外壳发黑就是这个缘故。

如果在灯泡里充入一些碘，当灯泡点亮时，碘会挥发成气体，碘蒸气遇到较冷的钨，就会与其反应，生成低沸点的化合物——碘化钨，从而使灯泡外壳沉淀的钨挥发。碘化钨气体遇高温会分解。当碘化钨气体遇到灯丝时，就分解，将钨留在灯丝上，而碘则继续以气体形式在灯丝与外壳之间游离，当它再次来到灯泡外壳时，它又会与外壳上的钨反应，这样一方面灯丝不停地将钨挥发到灯泡外壳上，另一方面碘又不停地把钨搬运回灯丝，这样灯丝挥发消耗的速度大大降低了，灯泡寿命得以延长。于是可以用碘钨灯制造功率很大的白炽灯，如果不加卤素，普通白炽灯如果做到这么大功率，寿命将会很短，难以实用。卤素灯已广泛应用于汽车照明领域。

氙气大灯

氙气大灯的全称是HID（High Intensity Discharge Lamp）气体放电灯，它利用配套电子镇流器，将汽车电池12V电压瞬间提升到23KV以上的触发电压，将氙气大灯中的氙气电离形成电弧放电并使之稳定发光，提供稳定的汽车大灯照明系统。与普通卤素灯泡相比，氙气灯泡有两个显著的优点：一方面氙气灯泡拥有比普通卤素灯泡高三倍的光照强度，耗能却仅为其三分之二；另一方面氙气灯泡采用与日光近乎相同的光色，为驾驶者创造出更佳的视觉条件。氙气灯具使光照范围更广，光照强度更大，大大地改善了驾驶的安全性和舒适性。

卤素灯与普通灯泡一样有灯丝，而氙灯则是没有灯丝，这是氙灯与传统灯具最重要的区别。氙灯是利用两电极之间放电器产生的电弧来发光的，如同电焊中产生的电弧的亮光。高压脉冲电加在完全密闭的微型石英灯泡内的金属电极之间，激励灯泡内的物质（氙气、少量的水银蒸气、金属卤化物）在电弧中电离产生光亮。

这种光亮的色温与太阳光相似，但含较多的绿色与蓝色成份，因此呈现蓝白色光。这种蓝白色光大幅提高了道路标志和指示牌的亮度。氙灯发射的光通量是卤素灯的2倍以上，同时电能转化为光能的效率也比卤素灯提高70%以上，所以氙灯具有比较高的能量密度和光照强度，而运行电流仅为卤素灯的一半。车灯亮度的提高也有效扩大了车前方的视觉范围，从而营造出更为安全的驾驶条件。

LED大灯

LED是Light Emitting Diode的简称，俗称发光二极管，它们如今常常以灯箱、招牌及各种电器的指示灯和背光灯的角色出现，也往往是汽车大灯、尾灯、高位刹车灯、日间行车灯的重要组成。相对于氙气灯、卤素灯，LED的发光效率更高，能耗仅为卤素灯的1/20，另外LED元件的成本也逐年大幅降低，并且目前成本和价格仍然在以每年20%以上的幅度下降。

除了节能、成本低，LED大灯还具备寿命超长，LED的使用寿命长达100000小时，整车设计寿命里基本不用更换，另外LED由于其特殊的结构，具备抗冲击性、抗震性非常好，不易破碎，能够很好地适应各种环境。LED元件还具备体积小，紧凑便于布置和造型设计。

LED的点亮仅需微秒级别，用在尾灯和转向灯上能够迅速点亮达到更好的警示效果，用在前大灯上，相比氙灯和卤素大灯拥有更高的响应速度，对于行车安全性有更好的保障。LED亮度高，光线亮度衰减远低于卤素灯，适合用作照明及刹车灯、转向灯等警示灯光。低压直流电即可驱动，负载小，干扰弱，对使用环境要求低，适应性好。不像氙灯那样还需要升压装置。